В книгу мемуарной прозы выдающегося кинорежиссера Григория Михайловича Козинцева включены его размышления о культуре, о кино и о Шекспире, творчество которого он считал неустаревающим. Значительной частью литературного наследия Козинцева являются его рабочие тетради, которые он вел в 1940 — 1973 годах. В выдержках из тетрадей запечатлены как повседневные события на съемочных и сценических площадках, так и мысли о времени и предназначении искусства.
В заключительный раздел книги «Черное, лихое время…» вошли дневниковые записи 1948 — 1965 годов, не включенные в 5-ти томное собрание сочинений Козинцева, вышедшее в 1984 году.