Со времени петровских ассамблей танцевальный вечер был не только развлечением. В XVIII — начале XX века бал превратился в образ жизни, сочетая множество функций — это и светская служба, и клуб, и салон мод, и брачная контора, и игра. Книга А.В.Колесниковой представляет собой комплексное описание феномена бала в истории русской культуры XVIII — начала XX века . Основываясь на мемуарной литературе, на документальных свидетельствах, на архивных материалах, автор показывает специфику русского бала, его сложную, внутренне противоречивую природу, которую Ю.М. Лотман определил как «борение порядка и хаоса».